假如要推荐一部孝文化的经典论著，非《孝经》莫属。《孝经》不仅是孝文化的经典著作，也是儒家文化的经典之一。在众多的历史古籍中，它列入十三经之一。

《孝经》共十八章，它的成书有多种说法，一般认为是曾子记录孔夫子关于孝的言论，清代名臣纪晓岚在编《四库全书》时认为，《孝经》是孔子“七十子之徒之遗言”，意思它是孔子学生流传下来的言论，学界普遍认为它的成书在秦汉之际。东汉学者荀爽曾作记述：“汉制，使天下皆诵《孝经》，选吏则举孝廉，皆以孝为务也。”可见汉时《孝经》已经被官方和民间普遍重视。

以孝为主题，全面而透彻地论述孝的伦理，把孝作为人们道德行为的准则和规范，把孝道上升到理论高度，并加以系统阐述，这是《孝经》的最大特点。

开宗明义，《孝经》把孝的要旨点明了：“夫孝，德之本也，教之所生也。”孝，是德行的根本，是教化的源头。中文的“教”就是一个会意字，所谓教就是孝之文化。《孝经》第一章还把孝的涵盖面加以说明：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”孝不只是侍奉双亲，当然最初是侍奉父母，然后是效劳于国君和国家，最后是建功立业。而最最基础的孝，是保全身体，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”孝的初始，就是要保全好父母赐与我们的体肤，这样既能让父母免去担忧，又能奉养双亲，传承家业，效力国家。已经做父母的人对这点的体会应该都是很深的，做父母第一欣慰的就是儿女身体健康。

孝道不能只挂在口头上，而要踏实践行，并且要作为道德和行为的准则，《孝经》让我觉得最可贵的一点，是它首先对官吏提出了孝的要求，总述第一章之后，《孝经》的第二章就是《天子章》，然后依次作要求的是：诸侯、卿大夫、士，最后才是庶人。

“爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海，盖天子之孝也。”以恭敬的心情尽心侍奉双亲，而德行教化施加于人民，让天下人都来效仿学习，这是国王的孝。“用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝。”利用时令的变化，分清土地的优劣，做事谨慎，办事节俭，以此来奉养父母，这是老百姓的孝道。“自天子至于庶人，孝无始终。”从天子到百姓，孝行是无始无终，永远存在的。

《孝经》不但提倡“孝行”，还提倡“孝治”，“天下和平，灾害不生，祸乱不作，故明王之以孝治天下。”《孝经》多处提到天子、明王、圣人的孝道，这其实正是《孝经》的精华之处，“圣人之德，又何加于孝乎”、“教民亲爱，莫善于孝”，孝是最高之德。《孝经》还把孝提高到法治的高度，“五刑之属三千，而罪莫大于不孝。”

辩证地论述孝，是《孝经》的深刻之处，它阐述的孝是广义的。它所说的孝不只是敬自己的父母，“教以孝，所以敬天下之为人父者也”；它所说的孝也扩大到忠于国家，“君子之事亲孝，故忠可移于君”；它所说的孝不是简单的遵从，“故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君，故当不义则争之。从父之令，又焉得为孝乎？”听从父亲不义之令，不能算孝；它所说的孝是重在父母生前，“生事爱敬，死事哀戚，生民之本尽矣，死生之义备矣，孝子之事亲终矣。”

《孝经》十八章，不足二千字，但自西汉至南北朝就有上百名学者争相注疏，更有唐玄宗等皇帝批注，而建国后一段时间，我们对孝文化虽也有争议和排黜，但仍有中华书局、上海三联出版社、浙江古籍出版社等多家出版社，在不同时期以不同形式多次出版。在当前，中华传统文化得到充分重视，重读《孝经》，重温汉唐以孝治国的历史，确实有着特别的意义。